Η παγκόσμια ναυτιλιακή και ενεργειακή κοινότητα έγινε μάρτυρας ενός ιστορικού ορόσημου: η Νορβηγία εγκαινίασε και επίσημα το πρώτο εμπορικό έργο αποθήκευσης διοξειδίου του άνθρακα (CO₂) στον κόσμο, στο πλαίσιο του φιλόδοξου προγράμματος Northern Lights.
Το έργο, που αποτελεί πυλώνα της εθνικής πρωτοβουλίας Longship, υλοποιείται με τη συνεργασία των Equinor, Shell και TotalEnergies, ενώ ήδη καταγράφει την πρώτη επιτυχημένη έγχυση CO₂ σε γεωλογικό ταμιευτήρα στη Βόρεια Θάλασσα. Το πρώτο φορτίο CO₂ συλλέχθηκε από το εργοστάσιο τσιμέντου Heidelberg Materials στο Brevik, υγροποιήθηκε και μεταφέρθηκε με ειδικά σχεδιασμένο πλοίο στο τερματικό του Øygarden.
Από εκεί, μέσω αγωγού μήκους 100 χιλιομέτρων, κατευθύνθηκε στο υπεράκτιο κοίτασμα Aurora, σε βάθος 2.600 μέτρων κάτω από τον βυθό. Η πρώτη φάση του έργου προβλέπει ετήσια αποθήκευση 1,5 εκατομμυρίων τόνων CO₂, χωρητικότητα που έχει ήδη καλυφθεί από εμπορικές συμφωνίες. Η δεύτερη φάση, που βρίσκεται σε προετοιμασία, θα αυξήσει τη δυναμικότητα στα 5 εκατομμύρια τόνους CO₂ ετησίως, ανοίγοντας τον δρόμο για την εξυπηρέτηση περισσότερων βιομηχανικών εγκαταστάσεων σε όλη την Ευρώπη.
Το Northern Lights δεν αποτελεί απλώς ένα τεχνολογικό επίτευγμα. Αναδεικνύεται σε εργαλείο στρατηγικής σημασίας για την πράσινη μετάβαση της ευρωπαϊκής βιομηχανίας, ιδίως σε κλάδους με «βαρύ αποτύπωμα» άνθρακα, όπως το τσιμέντο, η χαλυβουργία και η ναυτιλία. Η δυνατότητα ασφαλούς και μακροχρόνιας αποθήκευσης CO₂ ενισχύει την προοπτική της επίτευξης των στόχων μηδενικών εκπομπών έως το 2050.
Η λειτουργία της πρώτης εμπορικής εγκατάστασης CCS (Carbon Capture and Storage) στέλνει σαφές μήνυμα ότι η τεχνολογία είναι ώριμη και εφαρμόσιμη σε μεγάλη κλίμακα. Αναλυτές εκτιμούν ότι το παράδειγμα της Νορβηγίας θα αποτελέσει πρότυπο για αντίστοιχα έργα σε Ευρώπη, Ασία και Αμερική, δημιουργώντας ένα νέο κεφάλαιο στην παγκόσμια ενεργειακή ασφάλεια. Ο CEO της Equinor, Anders Opedal, χαρακτήρισε την πρώτη έγχυση CO₂ ως «ιστορικό ορόσημο», τονίζοντας ότι «αποδεικνύει στην πράξη πως η δέσμευση, η μεταφορά και η γεωλογική αποθήκευση άνθρακα μπορούν να λειτουργήσουν σε εμπορικό επίπεδο».
