Νέο επεισόδιο σημειώθηκε το πρωί της Τρίτης 23 Ιουλίου στον Κόλπο του Ομάν, με πρωταγωνιστές ιρανικό στρατιωτικό ελικόπτερο και το αμερικανικό αντιτορπιλικό USS Fitzgerald (τύπου Arleigh Burke), εγείροντας εκ νέου ανησυχίες για την ασφάλεια ναυσιπλοΐας στην ευρύτερη περιοχή του Περσικού Κόλπου. Σύμφωνα με αναφορές από ιρανικά μέσα ενημέρωσης, το περιστατικό συνέβη γύρω στις 10:00 τοπική ώρα, όταν το USS Fitzgerald φέρεται να εισήλθε σε θαλάσσια ζώνη που το Ιράν χαρακτηρίζει ως ελεγχόμενα ύδατά του.
Ως απάντηση, η ιρανική ναυτική διοίκηση της Τρίτης Ναυτικής Περιοχής (NEDAJA) απογείωσε ελικόπτερο το οποίο προσέγγισε το αμερικανικό πολεμικό και εξέδωσε, σύμφωνα με το ρεπορτάζ, “σαφείς προειδοποιήσεις μέσω ασυρμάτου” ζητώντας την άμεση απομάκρυνσή του από την περιοχή. Το βίντεο που δημοσιοποιήθηκε από ιρανικές πηγές καταγράφει την ανταλλαγή εντολών, με το πλήρωμα του ελικοπτέρου να διατάσσει το USS Fitzgerald να αλλάξει πορεία. Το Ιράν ισχυρίζεται ότι το αμερικανικό πλοίο απάντησε προειδοποιώντας το ιρανικό ελικόπτερο να απομακρυνθεί, κάνοντας λόγο για “δύο απειλές εμπλοκής”.
Σύμφωνα με την ιρανική πλευρά, έπειτα από διαδοχικές προειδοποιήσεις, το USS Fitzgerald τελικά ανέκρουσε πρύμναν και ακολούθησε πορεία προς νότια κατεύθυνση, αποχωρώντας από την περιοχή. Προς το παρόν, το αμερικανικό Πεντάγωνο, η Διοίκηση Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM) και το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν έχουν σχολιάσει το περιστατικό ούτε το έχουν επισήμως επιβεβαιώσει ή διαψεύσει. Το επεισόδιο προστίθεται σε ένα μακρύ ιστορικό εντάσεων μεταξύ των ναυτικών δυνάμεων ΗΠΑ και Ιράν, ειδικά σε περιοχές υψηλής γεωστρατηγικής σημασίας όπως ο Περσικός Κόλπος, το Στενό του Ορμούζ και ο Κόλπος του Ομάν.
Δεν είναι λίγες οι φορές που ιρανικά σκάφη ή αεροσκάφη έχουν προβεί σε επικίνδυνες προσεγγίσεις ή παρακολούθηση αμερικανικών πλοίων, ενώ κατά το παρελθόν έχουν καταγραφεί ακόμη και περιστατικά “παρενόχλησης”. Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο έντονης ευαισθησίας για την ελευθερία ναυσιπλοΐας και τις περιφερειακές ισορροπίες, με τη διεθνή ναυτιλιακή κοινότητα να παρακολουθεί με ανησυχία τις συνεχείς προκλήσεις στα στρατηγικά περάσματα της Μέσης Ανατολής.
