Στις 10 Αυγούστου, στο Τζούνο της Αλάσκας, η Αμερικανική Ακτοφυλακή (U.S. Coast Guard) πραγματοποίησε την επίσημη τελετή ένταξης του USCGC Storis (WAGB 21), ενισχύοντας σημαντικά τον στόλο παγοθραυστικών των ΗΠΑ σε μια περίοδο αυξημένης ρωσικής και κινεζικής δραστηριότητας στα αρκτικά ύδατα. Το πλοίο, μήκους 360 ποδών και χωρητικότητας 4.129 dwt, ήταν παλαιότερα γνωστό ως Aiviq και είχε κατασκευαστεί το 2012 για τις αρκτικές γεωτρήσεις της Shell.
Αγοράστηκε από την Ακτοφυλακή στις 20 Δεκεμβρίου 2024 και υπέστη σημαντικές τροποποιήσεις για την ενίσχυση των επικοινωνιακών και αμυντικών του δυνατοτήτων. Το νέο του όνομα αποτίει φόρο τιμής στο ιστορικό Storis, γνωστό ως “Galloping Ghost of the Alaskan Coast”, που υπηρέτησε επί 64 χρόνια σε αρκτικές επιχειρήσεις. Η ένταξη του Storis είναι η πρώτη απόκτηση πολικού παγοθραυστικού από την U.S. Coast Guard εδώ και πάνω από 25 χρόνια και εντάσσεται στο πλαίσιο μιας ευρύτερης στρατηγικής αναβάθμισης στόλου, μέσω της νομοθετικής πρωτοβουλίας One Big Beautiful Bill που εξασφάλισε επένδυση ύψους 25 δισ. δολαρίων τη μεγαλύτερη στην ιστορία του Σώματος.
Ο Αναπληρωτής Υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, Troy Edgar, χαρακτήρισε το γεγονός «νέα αρχή» για την Ακτοφυλακή, ενώ ο Υποναύαρχος Kevin Lunday τόνισε τη στρατηγική σημασία του σκάφους: «Το USCGC Storis ενισχύει άμεσα την ικανότητά μας να ελέγχουμε, να προστατεύουμε και να υπερασπιζόμαστε τα θαλάσσια σύνορα των ΗΠΑ γύρω από την Αλάσκα και τις προσεγγίσεις στον Αρκτικό». Η ένταξη του Storis γίνεται σε μια περίοδο όπου η Ακτοφυλακή παρακολουθεί στενά την παρουσία πέντε κινεζικών ερευνητικών πλοίων στον ή κοντά στον αρκτικό θαλάσσιο χώρο των ΗΠΑ.
Το γεγονός αυτό εντάσσεται σε μια αυξανόμενη κινεζική δραστηριότητα στην περιοχή, η οποία περιλαμβάνει την πρώτη κοινή περιπολία ακτοφυλακών Κίνας και Ρωσίας στον Αρκτικό, τον Οκτώβριο του 2024. Με δυνατότητα συνεχούς διάσπασης πάγου πάχους ενός μέτρου με ταχύτητα πέντε κόμβων και κατάταξη Polar Class 3, το Storis θα ενισχύσει τις επιχειρησιακές δυνατότητες των ΗΠΑ μέχρι την παράδοση της νέας κλάσης Polar Security Cutter. Αρχικά θα επιχειρεί από το Σιάτλ, μέχρι να ολοκληρωθούν οι απαιτούμενες λιμενικές υποδομές στο Τζούνο.
Η απόκτηση του Storis αποτελεί μέρος ενός εκτεταμένου προγράμματος εκσυγχρονισμού που περιλαμβάνει 4,3 δισ. δολάρια για Polar Security Cutters, 3,5 δισ. δολάρια για Arctic Security Cutters και 816 εκατ. δολάρια για μικρότερα παγοθραυστικά. Η κίνηση αυτή υπογραμμίζει την αποφασιστικότητα των ΗΠΑ να προστατεύσουν τα συμφέροντά τους στον Αρκτικό και να ανταγωνιστούν την αυξανόμενη παρουσία Κίνας και Ρωσίας στην περιοχή.
