Η Eastern Shipbuilding Group έλαβε επίσημα το Notice to Proceed από την Washington State Ferries (WSF) για την κατασκευή δύο νέων υβριδικών-ηλεκτρικών φεριμπότ 160 οχημάτων, με δικαίωμα προαίρεσης για τρίτο πλοίο. Η συμφωνία αυτή, αξίας 714,5 εκατ. δολαρίων, αποτελεί σημαντικό ορόσημο στην πορεία ηλεκτροδότησης του μεγαλύτερου συστήματος φεριμπότ των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η ανάθεση προέκυψε ύστερα από τον πρώτο διαγωνισμό για την κατασκευή φεριμπότ εδώ και περισσότερο από δύο δεκαετίες. Η προσφορά της Eastern Shipbuilding ήταν 6% χαμηλότερη από την εκτίμηση κόστους της WSF και σημαντικά πιο ανταγωνιστική από τον άλλο συμμετέχοντα στον διαγωνισμό.
Τα νέα πλοία θα έχουν:
• Μήκος: 124,8 μ. (409’6’’)
• Πλάτος: 25,3 μ. (83’2’’)
• Βύθισμα: 5 μ. (16’6’’)
• Ταχύτητα: 17 κόμβοι πλήρως φορτωμένα
• Χωρητικότητα: 160 οχήματα και 1.500 επιβάτες
Ο σχεδιασμός τους εξασφαλίζει πλήρη συμβατότητα με τις υπάρχουσες λιμενικές υποδομές της WSF, ενώ θα ενσωματώνουν τεχνολογίες αιχμής σε συστήματα φόρτισης ξηράς και αποθήκευσης μπαταριών.
Στρατηγική σημασία για την πολιτεία της Ουάσιγκτον
Ο Διοικητής του Προγράμματος Ηλεκτροδότησης της WSF, David Sowers, δήλωσε: «Πρόκειται για ένα συναρπαστικό ορόσημο. Τα νέα αυτά πλοία θα μειώσουν τις εκπομπές από το πετρέλαιο και θα προσφέρουν αξιόπιστες μεταφορές στις κοινότητες που εξυπηρετούμε καθημερινά».
Από την πλευρά του, ο Κυβερνήτης της Ουάσιγκτον, Bob Ferguson, τόνισε: «Ανακτούμε τα επίπεδα υπηρεσιών πριν την πανδημία νωρίτερα από το αναμενόμενο, βελτιώνουμε τη διατήρηση πληρωμάτων και σύντομα θα εντάξουμε το πρώτο μας υβριδικό-ηλεκτρικό πλοίο σε υπηρεσία. Η Eastern είναι η καλύτερη επιλογή σε δίκαιο κόστος για τους φορολογούμενους».
Κόστος και επενδύσεις
Η συνολική επένδυση για το πρώτο πλοίο φτάνει τα 405 εκατ. δολάρια, συμπεριλαμβανομένου εξοπλισμού, διαχείρισης κατασκευής, εκπαίδευσης πληρωμάτων και απροβλέπτων δαπανών. Τα επόμενα πλοία θα κοστίσουν 360 εκατ. δολάρια και 325 εκατ. δολάρια αντίστοιχα, καθώς θα αξιοποιηθούν οι οικονομίες κλίμακας από την εμπειρία κατασκευής.
Παράλληλα, η διοίκηση Ferguson έχει εξασφαλίσει 39 εκατ. δολάρια στον κρατικό προϋπολογισμό για προσλήψεις, εκπαίδευση και διατήρηση πληρωμάτων. Ήδη το πρώτο υβριδικό-ηλεκτρικό conversion έχει ολοκληρωθεί στο πλοίο Wenatchee, το οποίο αναμένεται να επιστρέψει άμεσα σε υπηρεσία.
Το αποτύπωμα της Eastern Shipbuilding
Η Eastern Shipbuilding Group διαθέτει εντυπωσιακή παράδοση στον χώρο, με περισσότερα από 350 προηγμένα εμπορικά και κυβερνητικά πλοία στο ενεργητικό της και ποσοστό έγκαιρης παράδοσης 99% την τελευταία 20ετία. Η εταιρεία αποτελεί τον μεγαλύτερο εργοδότη του ιδιωτικού τομέα στη βορειοδυτική Φλόριντα και το 2017 αναγνωρίστηκε από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ ως Small Business of the Year.
Η παραγγελία των νέων υβριδικών-ηλεκτρικών φεριμπότ σηματοδοτεί μια νέα εποχή για την ακτοπλοΐα στις ΗΠΑ. Με το βλέμμα στραμμένο στη βιωσιμότητα, την ενεργειακή μετάβαση και την ασφάλεια των θαλάσσιων μεταφορών, η πολιτεία της Ουάσιγκτον και η Eastern Shipbuilding χαράσσουν πορεία που μπορεί να αποτελέσει πρότυπο για ολόκληρη την αμερικανική ναυτιλία.
