Σε μια από τις πιο μαγευτικές και δημοφιλείς τουριστικές περιοχές του Βιετνάμ, τον Κόλπο Ha Long, εκτυλίχθηκε το περασμένο Σαββατοκύριακο μια ανείπωτη ναυτική τραγωδία. Τουριστικό σκάφος με δεκάδες επιβάτες ανετράπη ξαφνικά, προκαλώντας τον θάνατο τουλάχιστον 35 ανθρώπων και αφήνοντας πίσω του σοκ, θλίψη και πολλά αναπάντητα ερωτήματα.
Το σκάφος, που μετέφερε 49 τουρίστες και μέλη πληρώματος, ανετράπη μέσα σε λίγα λεπτά, καθώς πλησίαζε σφοδρή κακοκαιρία που συνδέεται με τον τροπικό κυκλώνα Wipha. Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες και διασωθέντες, το πλοιάριο άρχισε να γέρνει επικίνδυνα μετά από απότομη ριπή ανέμου, με αποτέλεσμα να ανατραπεί προτού το πλήρωμα προλάβει να αντιδράσει αποτελεσματικά.
Οι διασώστες, ανάμεσά τους δύτες και μέλη του τοπικού Λιμενικού Σώματος, κατάφεραν να ανασύρουν ζωντανούς επιβάτες μέσα από τα συντρίμμια, ενώ αρκετοί επιβίωσαν για ώρες εγκλωβισμένοι στο αναποδογυρισμένο σκάφος μέχρι να τους εντοπίσουν. Οι εικόνες από την επιχείρηση διάσωσης προκαλούν ανατριχίλα: σωσίβια, προσωπικά αντικείμενα και πανικόβλητοι συγγενείς συγκεντρωμένοι στην ακτή.
Οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι μεταξύ των θυμάτων περιλαμβάνονται και παιδιά, ενώ συνεχίζονται οι έρευνες για τον εντοπισμό αγνοουμένων, παρότι οι πιθανότητες για επιζώντες μειώνονται δραματικά. Το υπουργείο Μεταφορών του Βιετνάμ ανακοίνωσε ότι θα διενεργηθεί εις βάθος έρευνα για τις συνθήκες του δυστυχήματος, εστιάζοντας τόσο στον καιρό όσο και στην τήρηση των μέτρων ασφαλείας από πλευράς της διαχειρίστριας εταιρείας.
Το Ha Long Bay, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, αποτελεί ένα από τα πιο πολυφωτογραφημένα και τουριστικά αξιοθέατα του Βιετνάμ. Ωστόσο, το σημερινό γεγονός υπενθυμίζει με τραγικό τρόπο ότι οι φυσικές ομορφιές της θάλασσας μπορούν εύκολα να μετατραπούν σε παγίδα, όταν παραβλέπονται οι κίνδυνοι και δεν τηρούνται σχολαστικά τα πρωτόκολλα ασφαλείας.
Η διεθνής ναυτιλιακή κοινότητα έχει ήδη εκφράσει τη θλίψη της για το γεγονός, με τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό (IMO) να καλεί σε αυστηρότερους ελέγχους ασφαλείας και ενίσχυση της προστασίας των τουριστικών θαλάσσιων μετακινήσεων.
