Σε μια ιστορική εξέλιξη για την παγκόσμια ναυτιλιακή βιομηχανία, η νοτιοκορεατική Hanwha Ocean σχεδιάζει να κατασκευάσει το πρώτο δεξαμενόπλοιο μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) με αμερικανική σημαία και ναυπήγηση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ανακοίνωση έρχεται ως άμεση απάντηση στη νέα στρατηγική που ανακοίνωσε η Αμερικανική Υπηρεσία Εμπορίου (USTR), η οποία επιδιώκει να περιορίσει την κυριαρχία της Κίνας στη ναυπηγική βιομηχανία επιβάλλοντας δασμούς σε πλοία κινεζικής κατασκευής που προσεγγίζουν αμερικανικά λιμάνια.
Το νέο πλαίσιο πολιτικής, εκτός από την επιβολή τελών, περιλαμβάνει και την υποχρέωση τα δεξαμενόπλοια LNG που εξάγουν αμερικανικό φυσικό αέριο να είναι ναυπηγημένα και νηολογημένα στις ΗΠΑ. Πρόκειται για μια φιλόδοξη προσπάθεια, δεδομένου ότι αυτή τη στιγμή στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν υπάρχουν τεχνικές υποδομές ή εξειδικευμένα ναυπηγεία ικανά να κατασκευάσουν πλοία αυτού του τύπου.
Η Hanwha, αντιλαμβανόμενη το άνοιγμα της αγοράς, έχει ήδη προχωρήσει από το 2024 στην εξαγορά του ναυπηγείου Philly Shipyard στη Φιλαδέλφεια, με στόχο να χρησιμοποιήσει αυτή τη βάση για να ικανοποιήσει τις νέες απαιτήσεις της αμερικανικής πολιτικής. Σύμφωνα με τον Ryan Lynch, αντιπρόεδρο εμπορικής ναυτιλίας της εταιρείας, έως το τέλος της δεκαετίας αναμένεται να έχουν κατασκευαστεί και τεθεί σε λειτουργία τουλάχιστον πέντε έως επτά LNG carriers με αμερικανική σημαία.
Σήμερα, λιγότερο από το 1% των LNG δεξαμενόπλοιων παγκοσμίως φέρει την αμερικανική σημαία, γεγονός που καθιστά το εγχείρημα της Hanwha όχι απλώς φιλόδοξο αλλά στρατηγικά καθοριστικό. Με την υποστήριξη της Ουάσιγκτον και την παγκόσμια τεχνογνωσία της Κορέας, το project αναμένεται να αναδιαμορφώσει το τοπίο στη μεταφορά φυσικού αερίου και να δημιουργήσει μια νέα εποχή για την αμερικανική ναυπηγική βιομηχανία.
Αν επιβεβαιωθούν τα σχέδια, η Hanwha δεν θα ενισχύσει μόνο τη δική της θέση ως κορυφαίος παίκτης στον παγκόσμιο χάρτη της ναυτιλίας, αλλά και την προσπάθεια των ΗΠΑ να αποκτήσουν αυτάρκεια και κυριαρχία σε έναν από τους στρατηγικότερους τομείς της ενεργειακής τους ασφάλειας.
