Το αμερικανικό Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) εντόπισε ένα ρουλεμάν ακατάλληλου μεγέθους που είχε ως αποτέλεσμα βλάβη του κινητήρα και πυρκαγιά σε ένα υπεράκτιο πλοίο εφοδιασμού κοντά στο Σιάτλ πέρυσι.
Το περιστατικό συνέβη στις 27 Μαΐου 2022, όταν το πλοίου ανεφοδιασμού Ocean Guardian βρισκόταν για δοκιμαστικό πλου στον κόλπο Shilshole. Ο κινητήρας 3 παρουσίασε μηχανική βλάβη με αποτέλεσμα να προκληθεί φωτιά στο μηχανοστάσιο.
Ευτυχώς, δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί ή ρύπανση, αλλά οι ζημιές ανήλθαν σε 1,1 εκατομμύρια δολάρια.
Πριν από το περιστατικό, είχε πραγματοποιηθεί συντήρηση και στους τέσσερις κύριους ντιζελοκινητήρες μεταξύ Ιανουαρίου και Φεβρουαρίου 2022. Μετά τη συντήρηση, πραγματοποιήθηκαν δοκιμές πλήρους λειτουργίας των συστημάτων του πλοίου σε ανοιχτά νερά. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του δοκιμαστικού, το πλήρωμα του μηχανοστασίου άκουσε έναν δυνατό θόρυβο και παρατήρησε φλόγες κοντά στον κινητήρα 3. Χρησιμοποίησαν αμέσως το σύστημα πυρόσβεσης του πλοίου για να σβήσουν τη φωτιά.
Από τις έρευνες προέκυψε ότι μηχανικά στοιχεία του κινητήρα 3 είχαν υποστεί κατεργασία σε μικρότερη διάμετρο και είχαν τοποθετηθεί ρουλεμάν μικρού μεγέθους λίγο πριν από τη συντήρηση του 2022. Όταν πραγματοποιήθηκε η συντήρηση, οι τεχνικοί σέρβις της Caterpillar δεν κατάφεραν να αναγνωρίσουν το μέγεθος του ρουλεμάν και το αντικατέστησαν με ένα ρουλεμάν κανονικού μεγέθους.
Το λανθασμένο μέγεθος του ρουλεμάν προκάλεσε διαρροή λιπαντικού από τα διάκενα, με αποτέλεσμα τη μείωση της πίεσης παροχής λιπαντικού. Κατά συνέπεια, τα ρουλεμάν της μπιέλας παρουσίασαν ταχεία αύξηση της θερμοκρασίας, οδηγώντας σε βλάβη πολλών εξαρτημάτων του κινητήρα ενώ αυτός ήταν σε λειτουργία.
Το NTSB διαπίστωσε ότι η κύρια αιτία της βλάβης του κινητήρα και της επακόλουθης πυρκαγιάς στο Ocean Guardian ήταν η αντικατάσταση ενός κύριου ρουλεμάν στροφαλοφόρου άξονα με ένα λανθασμένου μεγέθους κατά την επισκευή του κινητήρα. Αυτό το σφάλμα προέκυψε επειδή οι τεχνικοί σέρβις κινητήρα απέτυχαν να προσδιορίσουν το μέγεθος του αφαιρεθέντος ρουλεμάν, με αποτέλεσμα την απώλεια της πίεσης του λιπαντικού στα διπλανά ρουλεμάν της μπιέλας.
Η έκθεση υπογράμμισε τη σημασία της σωστής αντικατάστασης των εξαρτημάτων κατά τη συντήρηση για να διασφαλιστεί η ασφαλής και αξιόπιστη λειτουργία του πλοίου. Τόνισε την ανάγκη για τα πληρώματα και τους τεχνικούς κατασκευαστών εξοπλισμού να αναγνωρίζουν προσεκτικά και να τεκμηριώνουν τον αριθμό των ανταλλακτικών όλων των εξαρτημάτων που αφαιρούνται από τον εξοπλισμό του πλοίου. Η χρήση συστημάτων παρακολούθησης προτάθηκε επίσης ως αποτελεσματική μέθοδος τήρησης αρχείων για τη διασφάλιση της σωστής επιλογής ανταλλακτικών κατά την επανεγκατάσταση.
Ως αποτέλεσμα της βλάβης του κινητήρα και του περιστατικού πυρκαγιάς, η Caterpillar έχει εφαρμόσει ένα νέο σύστημα παρακολούθησης υπηρεσιών που επιτρέπει στους τεχνικούς να ανεβάζουν φωτογραφίες και αναφορές χρησιμοποιώντας τα κινητά τους τηλέφωνα για να βελτιώσουν την τεκμηρίωση και την ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των τεχνικών.
