Μια πρωτοφανής ναυτική τραγωδία βρίσκεται σε εξέλιξη στα ανοιχτά του East Yorkshire, όπου το αμερικανικής σημαίας δεξαμενόπλοιο Stena Immaculate, φορτωμένο με καύσιμο Jet-A1, τυλίχθηκε στις φλόγες έπειτα από σφοδρή σύγκρουση με το πορτογαλικής σημαίας containership Solong. Το περιστατικό έχει θέσει σε συναγερμό τις βρετανικές και αμερικανικές αρχές, καθώς το Stena Immaculate αποτελεί ένα από τα μόλις δέκα πλοία του κρίσιμου Tanker Security Program (TSP) των ΗΠΑ, σχεδιασμένο να διασφαλίζει τις ενεργειακές ανάγκες του αμερικανικού στρατού και του Πολεμικού Ναυτικού.
Το Χρονικό της Σύγκρουσης
Η σύγκρουση σημειώθηκε στις 09:48 π.μ. (τοπική ώρα) της Δευτέρας, όταν το Solong προσέκρουσε με μεγάλη ταχύτητα πάνω στο πλευρό του Stena Immaculate, το οποίο βρισκόταν αγκυροβολημένο στο Humber Estuary. Σύμφωνα με μαρτυρίες και αναλύσεις των AIS ship tracks, το containership δεν επιχείρησε καμία επιβράδυνση ή ελιγμό αποφυγής, με αποτέλεσμα να εμβολίσει το δεξαμενόπλοιο, προκαλώντας εκρήξεις και μεγάλη διαρροή καυσίμου.
Η πυρκαγιά που ξέσπασε ήταν τόσο εκτεταμένη που ανάγκασε τα πληρώματα και των δύο πλοίων να τα εγκαταλείψουν άμεσα. Όλοι οι Αμερικανοί ναυτικοί του Stena Immaculate διασώθηκαν, ωστόσο ένας μέλος του πληρώματος του Solong παραμένει αγνοούμενος.
Συναγερμός στις Αρχές – Γιγαντιαία Επιχείρηση Διάσωσης
Η UK Maritime and Coastguard Agency κινητοποίησε ελικόπτερα έρευνας και διάσωσης, ναυαγοσωστικά από Skegness, Bridlington, Mablethorpe και Cleethorpes, καθώς και αεροσκάφη επιτήρησης και ρυμουλκά με δυνατότητα πυρόσβεσης. Την ίδια στιγμή, το Crowley-Stena Marine Solutions, η εταιρεία διαχείρισης του πλοίου, ενεργοποίησε το σχέδιο έκτακτης ανάγκης του.
Σε επίσημη ανακοίνωσή της, η Crowley επιβεβαίωσε πως το Stena Immaculate υπέστη ρήγμα σε δεξαμενή καυσίμου, οδηγώντας σε διαρροή και ανάφλεξη του Jet-A1. Η εταιρεία διαβεβαίωσε ότι προτεραιότητα είναι η ασφάλεια των πληρωμάτων και η προστασία του περιβάλλοντος, ενώ συνεχίζονται οι προσπάθειες για την κατάσβεση της φωτιάς και την αποτροπή περαιτέρω περιβαλλοντικής καταστροφής.
Tanker Security Program: Ένα Σύστημα σε Κρίση
Το Tanker Security Program (TSP) σχεδιάστηκε για να εξασφαλίσει ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν έναν πυρήνα δεξαμενόπλοιων στρατηγικής σημασίας, τα οποία μπορούν να εξυπηρετούν τις ανάγκες του Πενταγώνου και του Πολεμικού Ναυτικού. Με μόλις δέκα πλοία εγγεγραμμένα στο πρόγραμμα – ανάμεσα τους και το Stena Immaculate – η σύγκρουση αυτή αναδεικνύει την ευαλωτότητα του αμερικανικού ναυτιλιακού τομέα.
Αμερικανοί αναλυτές επισημαίνουν ότι η πιθανότητα ενός τέτοιου συμβάντος σε ένα από τα δέκα κρισιμότερα ενεργειακά πλοία των ΗΠΑ είναι εξαιρετικά χαμηλή, γεγονός που εγείρει ερωτήματα για το εάν επρόκειτο για δυστύχημα ή κάτι περισσότερο. Μάλιστα, ο Λευκός Οίκος δεν αποκλείει το ενδεχόμενο δολιοφθοράς, ενώ το Πεντάγωνο παρακολουθεί στενά την κατάσταση.
Η Σημασία του Stena Immaculate
Το Stena Immaculate, κατασκευασμένο το 2017, έχει χωρητικότητα 49.000 τόνων, μήκος 183 μέτρων και πλάτος 32 μέτρων. Είναι ένα από τα πιο σύγχρονα και κρίσιμα πλοία του αμερικανικού στόλου, με DNV ως φορέα πιστοποίησης και ασφάλιση από το Steamship Mutual Underwriting Association. Το γεγονός ότι επλήγη τόσο σοβαρά, και μάλιστα ενώ ήταν σε αποστολή για τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ, δημιουργεί νέες προκλήσεις για την ενεργειακή ασφάλεια και την αμυντική στρατηγική της Αμερικής.
Ένα Θρίλερ με Άγνωστη Κατάληξη
Καθώς οι έρευνες για τα αίτια της σύγκρουσης βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, τα ερωτήματα παραμένουν αμείλικτα: Ήταν μια τραγική αλυσίδα λαθών ή κρύβεται κάτι περισσότερο πίσω από το περιστατικό; Πώς επηρεάζεται η στρατηγική ασφάλειας του αμερικανικού στόλου από την απώλεια ενός τόσο κρίσιμου δεξαμενόπλοιου; Και κυρίως, τι σημαίνει αυτό για το μέλλον του Tanker Security Program;
Η υπόθεση του Stena Immaculate είναι μια από τις πιο ανησυχητικές κρίσεις στη σύγχρονη ναυτιλία και αναμένεται να προκαλέσει σεισμικές αλλαγές τόσο στις πολιτικές ασφάλειας όσο και στις διεθνείς θαλάσσιες επιχειρήσεις.
