Η κινεζική ναυτιλιακή κολοσσός China COSCO Shipping φαίνεται να ετοιμάζεται για μια στρατηγικής σημασίας κίνηση, διεκδικώντας σημαντικό μερίδιο στη συμφωνία παραχώρησης λιμένων αξίας 23 δισ. δολαρίων, που περιλαμβάνει κομβικές υποδομές κοντά και κατά μήκος της Διώρυγας του Παναμά.
Σύμφωνα με το Financial Times, η COSCO επιδιώκει να αποκτήσει 20-30% στη συμφωνία, μετά τη λήξη της αποκλειστικής περιόδου διαπραγματεύσεων που είχαν η BlackRock και η MSC. Το πακέτο αφορά 43 λιμένες διεθνώς, μεταξύ των οποίων και δύο στον Παναμά τα Balboa και Cristóbal που σήμερα διαχειρίζεται η Panama Ports Company της CK Hutchison.
Η συμμετοχή της COSCO έχει ιδιαίτερο βάρος, καθώς είναι η μόνη κινεζική εταιρεία που επιτρέπεται να εμπλακεί στις διαπραγματεύσεις, γεγονός που της δίνει ισχυρό πλεονέκτημα. Η κίνηση αυτή δεν περνά απαρατήρητη από την Ουάσινγκτον, η οποία έχει εκφράσει ανησυχίες για πιθανή ενίσχυση της κινεζικής επιρροής σε κρίσιμους ναυτιλιακούς κόμβους.
Την ίδια στιγμή, η κυβέρνηση του Παναμά, υπό τον πρόεδρο José Raúl Mulino, αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο επανεξέτασης της υφιστάμενης παραχώρησης στην CK Hutchison, ακόμη και με σενάρια εθνικοποίησης, γεγονός που θα μπορούσε να ανατρέψει τα δεδομένα της συμφωνίας.
Η πιθανή είσοδος της COSCO στο επενδυτικό σχήμα δεν είναι απλώς μια επιχειρηματική εξέλιξη· αποτελεί κομβικό γεωπολιτικό γεγονός που θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τη στρατηγική ισορροπία στην περιοχή της Διώρυγας του Παναμά, επηρεάζοντας την παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα και ενισχύοντας το αποτύπωμα της Κίνας στις διεθνείς θαλάσσιες μεταφορές.
Σε μια εποχή που η ναυτιλιακή βιομηχανία βρίσκεται στο επίκεντρο των γεωπολιτικών ανταγωνισμών, η κίνηση της COSCO μοιάζει με μια στοχευμένη στρατηγική επένδυση που θα συζητηθεί για καιρό.
