Σε ένα εντυπωσιακό επίτευγμα ναυσιπλοΐας και ενεργειακής στρατηγικής, το ρωσικό LNG carrier “Georgiy Ushakov”, χωρητικότητας 172.846 κυβικών μέτρων, ολοκλήρωσε τη διάσχιση του Αρκτικού Ωκεανού μέσω της Βόρειας Θαλάσσιας Οδού σε λιγότερο από δέκα ημέρες, μεταφέροντας φορτίο υγροποιημένου φυσικού αερίου από τη χερσόνησο Γιαμάλ προς την Ασία.
Το πλοίο, κατηγορίας Arc7 ice-class, συνοδεύτηκε σε τμήμα του ταξιδιού από τον πυρηνοκίνητο παγοθραυστικό Yamal, με τα δύο πλοία να διανύουν περίπου 2.500 ναυτικά μίλια μέσω θαλάσσιου παγοκαλύμματος ύστερης χειμερινής περιόδου.
Η ταχύτητα του κονβόι διατηρήθηκε σταθερά μεταξύ 10-12 κόμβων, εκτός από τα σημεία με τα πιο πυκνά στρώματα πάγου στην Ανατολική Σιβηρική Θάλασσα, με μέσο όρο ταξιδιού τους 10,5 κόμβους εξαιρετική απόδοση υπό τόσο απαιτητικές συνθήκες.
Η Ρωσία, τα τελευταία χρόνια, χρησιμοποιεί τη Βόρεια Θαλάσσια Οδό για τη μεταφορά LNG προς την Ασία κατά τους θερινούς και φθινοπωρινούς μήνες. Τον χειμώνα, όταν οι καιρικές συνθήκες είναι ακραίες, τα φορτία διοχετεύονται κυρίως προς την Ευρώπη. Ο μακροπρόθεσμος στόχος της Μόσχας είναι η ετήσια χρήση της διαδρομής για ασιατικούς προορισμούς στόχος που καθυστερεί λόγω προβλημάτων στις παραδόσεις νέων παγοθραυστικών, συμπεριλαμβανομένου του Leader-class, του μεγαλύτερου πυρηνοκίνητου παγοθραυστικού στον κόσμο.
Το “Georgiy Ushakov” εκτιμάται ότι κατευθύνεται προς την Κίνα και αναμένεται να ολοκληρώσει την αποστολή του σε λιγότερο από 20 ημέρες, χρόνος 50% ταχύτερος σε σχέση με τις παραδοσιακές θαλάσσιες οδούς μέσω Σουέζ ή του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας (40-45 ημέρες).
Αξίζει να σημειωθεί πως το καλοκαίρι του 2024, συνολικά 41 αποστολές LNG από το έργο Yamal LNG μεταφέρθηκαν προς την Ασία μέσω του Αρκτικού, εκ των οποίων οι 35 με προορισμό την Κίνα. Οι αριθμοί αυτοί αναμένεται να αυξηθούν περαιτέρω, καθώς η Ευρωπαϊκή Ένωση προσανατολίζεται σε πλήρη απαγόρευση αγορών spot ρωσικού LNG μέχρι το τέλος του 2027.
Η Ρωσία σήμερα διαθέτει οκτώ πυρηνικά παγοθραυστικά σε λειτουργία, εκ των οποίων τέσσερα της νέας κλάσης Arktika, ενώ τρία ακόμα βρίσκονται σε φάση κατασκευής ή παραγγελίας. Η συνολική δύναμη της ρωσικής πυρηνικής αρμάδας παγοθραυστικών αναμένεται να φτάσει τη δωδεκάδα, αριθμός που υπερβαίνει το ρεκόρ της εποχής του Ψυχρού Πολέμου.
Η αποστολή του “Georgiy Ushakov” αποτελεί σαφή ένδειξη του γεωπολιτικού και ενεργειακού αναπροσανατολισμού της Ρωσίας προς την Ασία, καθώς και της ενίσχυσης του στρατηγικού ρόλου της Αρκτικής ως νέου εμπορικού διαδρόμου διεθνούς σημασίας.