Σοβαρές νομικές εξελίξεις ακολουθούν την έκρηξη που σημειώθηκε τον Αύγουστο στο bulk carrier W-Sapphire της W Marine Inc., στο λιμάνι του Μπάλτιμορ, καθώς ξεκίνησαν οι πρώτες κινήσεις για την έναρξη δικαστικής και διαιτητικής διαμάχης μεταξύ των εμπλεκομένων μερών.
Το πλοίο, χωρητικότητας 81.681 dwt και υπό λιβεριανή σημαία, μετέφερε φορτίο άνθρακα όταν σημειώθηκε έκρηξη σε ένα από τα αμπάρια του λίγο μετά τον απόπλου από το λιμάνι. Οι αρχές ασφαλείας κινητοποιήθηκαν άμεσα, με την U.S. Coast Guard να δημιουργεί ζώνη αποκλεισμού 2.000 γιαρδών γύρω από το πλοίο, το οποίο αγκυροβόλησε εκτός λιμένος για επιθεώρηση και αποτίμηση ζημιών.
Η αιτία της έκρηξης δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί, ωστόσο υπάρχουν ενδείξεις ότι πιθανώς σχετίζεται με υπολείμματα φορτίου ή ανεπαρκή εξαερισμό στα αμπάρια. Ήδη από την πλευρά του ναυλωτή η πολυεθνική Olam International και της πλοιοκτήτριας εταιρείας W Marine, έχουν ξεκινήσει διαβουλεύσεις για το ενδεχόμενο διαιτησίας, ενώ αναμένεται να κατατεθούν και ασφαλιστικές αξιώσεις πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.
Η υπόθεση του W-Sapphire βρίσκεται ήδη υπό διερεύνηση από τις αμερικανικές λιμενικές και ασφαλιστικές αρχές, ενώ οι εμπλεκόμενοι ετοιμάζονται για μια μακρά νομική διαδικασία που ενδέχεται να δημιουργήσει προηγούμενο στη νομολογία θαλάσσιων ατυχημάτων στις ΗΠΑ.
